Der Band geht der Frage nach dem Beitrag von Arbeiterbewegungen zu gesellschaftlichen Entwicklungsprozessen des 20. Jahrhunderts nach. In exemplarischen Fallstudien und Analysen richtet sich der Blick einerseits auf den Einfluss der Arbeiterbewegung bei der Ausgestaltung des Sozialstaates, andererseits auf den Niederschlag und die Wirkungen im Bereich kultureller Produktion. Zum Ausdruck kommen neben Gemeinsamkeiten und Unterschieden verschiedene Spannungslinien: zwischen Errungenschaften und Fehlentwicklungen, zwischen beabsichtigten und unbeabsichtigten Wirkungen sowie zwischen der Entwicklung im „globalen Norden“ und im „globalen Süden“.